L'araignée colossale

D'Annunzio les a nommés ainsi, et le nom est resté. Des machines de pêche en bois suspendues au-dessus de l'eau, sur une côte où poussent encore les orangers.

De l'extrême pointe du promontoire de droite, au-dessus d'un groupe d'écueils, s'avançait un trabocco, une étrange machine de pêche, tout entière faite de planches et de poutres, semblable à une araignée colossale…

Le trabocco le plus ancien encore debout se trouve à San Vito Chietino et s'appelle Punta Turchino. C'est celui que D'Annunzio a décrit, et tout près se trouve l'ermitage qu'il fréquentait, d'où l'on découvre un large pan de côte.

La Costa dei Trabocchi correspond au littoral de la province de Chieti : Ortona, San Vito Chietino, Rocca San Giovanni, Fossacesia, Torino di Sangro, Casalbordino, Vasto, San Salvo. Depuis 2006, avec le déclassement de la voie ferrée adriatique, une voie cyclable la parcourt de Francavilla jusqu'à San Salvo.

Des jardins d'orangers en plein champ

À quelques mètres de la mer, sur cette côte, on cultive des agrumes depuis 1442 au moins — la date d'un acte notarié du territoire de Vasto. Pas sous serre : en plein champ, sans aucune construction.

La crise climatique du XVIIe siècle, le « petit âge glaciaire », a détruit toutes les orangeraies du littoral et fait disparaître le cédrat de la côte de Vasto. Au XVIIIe siècle la culture est revenue, mais au XIXe un coup d'une autre nature est arrivé : le chemin de fer, qui a apporté jusqu'ici les oranges de Sicile.

Il ne reste aujourd'hui que quelques îlots. À Vasto ils survivent dans les petits vallons qui s'ouvrent sur la mer ; à Rocca San Giovanni ils se concentrent au hameau de Vallevò, protégés par de hautes haies de laurier et par des roseaux. L'eau vient des résurgences, s'accumule dans des bassins, et autour de chaque arbre on creuse une petite cuvette circulaire — le « bacile » — pour la retenir.

Le temple qui regarde

À Fossacesia, à 107 mètres au-dessus du niveau de la mer, se dresse une abbaye bénédictine construite à l'emplacement d'un temple dédié à Vénus Conciliatrice. Au solstice d'été, la lumière du soleil couchant touche le portail — que l'on appelle pour cette raison le Portail de la Lune — et éclaire le presbytère et la crypte.

Le paysage était autrefois différent : le Sangro rendait la zone marécageuse, la mer arrivait là où l'on cultive aujourd'hui, et à l'époque romaine il y avait un port en contrebas. Le fleuve était navigable sur plusieurs kilomètres vers l'intérieur — vers la vallée d'où vient tout le reste de cet Écomusée.